分子篩是一種具有立方晶格的鋁硅酸鹽化合物。分子篩具有均勻的微孔結構，孔徑均勻。這些孔能將小于其直徑的分子吸附到孔腔內部，對極性分子和不飽和分子具有優先吸附能力。因此，它們可以分離出具有不同極性、飽和度、分子大小和沸點的分子，即具有“篩選”分子的功能的分子篩。由于分子篩具有吸附容量大、熱穩定性強等優點，被廣泛應用。

　　分子篩與活性氧化鋁

　　分子篩對水、NH3、H2S、CO2等聚合物的極性具有很高的親和力，特別是對水，在低分壓（133pa以下）或低濃度、高溫（100℃以上）等非常惡劣的條件下仍具有很高的吸附能力。

　　沸石與活性氧化鋁吸附特性的比較：

　　1.低分壓或低濃度吸附：相對濕度為30%時，分子篩的吸水率高于硅膠和活性氧化鋁。隨著相對濕度的降低，分子篩的優越性越來越明顯。但隨著濕度的增加，硅膠和活性氧化鋁的吸附容量不斷增大。當相對濕度很低時，它們的吸附容量很小。

　　2.高溫吸附：分子篩是唯一可用的高溫吸附劑。在100℃和1.3%的相對濕度下，分子篩可吸附15%的水，在相同條件下比活性氧化鋁大10倍，比硅膠大20倍以上。因此，在較高的溫度下，分子篩仍能吸附大量的水，而活性氧化鋁，特別是硅膠，則大大失去了吸附能力。

　　3.高速吸附：當水等極性分子的分壓或濃度很低時，分子篩的吸附率遠遠高于硅膠和活性氧化鋁。當相對濕度很大時，硅膠的平衡吸水率雖高于分子篩，但隨著吸附質線速度的增加，硅膠的吸水率卻越來越低于分子篩。