氫氧化鋁又稱水合氧化鋁，其化學式為Al2O3·NH2O。當n＝1時，Al2O3·H2O被稱為一水合氧化鋁，分為一水硬鋁石、勃姆石和擬薄水鋁石三種類型。薄水鋁石與擬薄水鋁石的主要區別在于晶粒大小。

　　氧化鋁有多種晶型。在不同條件下煅燒氫氧化鋁制備的氧化鋁晶體形態不同。其中γ-Al2O3是工業上應用最廣泛的過渡態氧化鋁，又稱活性氧化鋁。γ-Al2O3具有較大的比表面積，可用作更多金屬或金屬氧化物的載體，其孔徑大小可調，熱穩定性好，常被用作加氫、重整、甲醇合成等反應的催化劑載體。目前工業用活性氧化鋁大多是通過煅燒擬薄水鋁石獲得的，廣泛應用于煉油和汽車工業。

　　為了制備比表面積大、孔徑大的氧化鋁，首先需要制備比表面積大的薄水鋁石或擬薄水鋁石的前驅體。擬薄水鋁石的形貌和粒徑決定了氧化鋁的形貌和比表面積。目前擬薄水鋁石的制備方法主要有酸沉法、堿沉法、醇鋁法和鋁酸鈉-二氧化碳中和法。

　　酸沉法是在鋁酸鈉溶液中加入強酸，主要是硝酸法，即鋁酸鈉與硝酸中和反應得到擬薄水鋁石，便于控制反應條件，產物孔徑分布相對集中，但所得產品成分不穩定，純度低，質量波動大。同時硝酸價格相對昂貴，難以大規模應用于工業。堿沉淀法制備擬薄水鋁石是將沉淀劑（氨水、鋁酸鈉或氫氧化鈉）加入酸性鋁鹽溶液中，通過沉淀、過濾、洗滌、干燥制備擬薄水鋁石。堿沉法所得產品質量穩定，雜質易析出，不易生成三水氧化鋁，但原料純度要求高，陰離子去除困難。無論是酸沉淀法還是堿沉淀法，都會發生酸堿中和反應。酸堿分解時會產生有害氣體，對人體和環境造成污染。鋁醇水解法是在催化劑的作用下，用鋁與乙醇反應生成鋁醇。產品純度高，但有機醇成本高，不易回收，導致擬薄水鋁石價格高昂，有機醇毒性也很高。同時，在反應過程中會產生大量的廢水，對環境造成較大的污染。